Предлоги «до» и «по»: включительно или нет?

Если в договоре определено, что оплата д.б. произведена «до 20 сентября», то вправе можно ли произвести оплату 20 сентября? Дискуссия о том, явл. ли предлоги «до» и «по» равнозначными, давняя. Фразы «договор действует до 1 февраля» и «договор действует по 1 февраля» обозначают разные сроки окончания договора — 30 января и 1 февраля соответственно или все-таки в обоих случаях дата, когда договор еще есть, — 1 февраля, а 2 февраля договора уже нет? А что делать подрядчику, которому нельзя приступать, к примеру, к демонтажу оборудования до 10 марта? Может ли он начать работу 10 марта или все же следует приступать только 11 марта? Мы попросили экспертов внести ясность и дать свои рекомендации, как формулировать условия договоров.